Oorlogsonderdompeling tijdens overnachting Talbot House

Wanneer de deur openzwaait, komt een gemoedelijke Engelse sfeer ons tegemoet. Vrijwillige gastheer Ken zet de toon voor een tweedaagse Britse onderdompeling met overnachting in Talbot House in Poperinge. Een museum en gastenverblijf onder één dak.

En het is meteen tea time. Nog voor we goed en wel zijn ingecheckt, stroomt er een kwaliteitsvolle thee met een wolkje melk in onze tas. Gecombineerd met enkele scones met jam en cream kan dat tellen als ontvangst door Ken en Libby uit het Engelse Bath. Ze zijn niet de vaste gastheer en -vrouw, wel vrijwilligers die in een beurtrol geregeld de gastvrijheid verzorgen in Talbot House.

 

Wat is Talbot House eigenlijk?

Talbot House was een veilige haven vol ontspanning waar de Britse soldaten tijdens de Eerste Wereldoorlog even hun gedachten konden verzetten. Het pand ligt in Poperinge, een stad die destijds niet bezet werd door de Duitse troepen.

Nu vertelt Talbot House dat verhaal als museum. Door middel van individuele bezoeken of groepsbezoeken met gepassioneerde ‘vertellers’. Of je kiest, net zoals wij, voor een volledige onderdompeling door in één van de handvol hotelkamers te overnachten.

Dat het een huis is waar iedereen welkom is, merken we tijdens de thee. Een buurtbewoonster stopt even voor een kopje omdat ze nog wat te vroeg is voor haar kappersafspraak verderop in de straat.

 

Logeren in themakamers

Na de thee is het tijd om de karaktervolle eetruimte in te ruilen voor de rest van het huis. Overnachten in Talbot House, is logeren in een beschermd monument. Daar ga ik sowieso al goed op. Zeker wanneer de donkere houten vloer kraakt en er een gezellig hoekje is om te lezen en te schrijven aan dit verhaal.

We installeren ons in de ‘Dunkirk Room’. Een statige en ruime kamer die, net zoals alle andere kamers, midden in het museum ligt. Sterker nog: wanneer de kamer niet verhuurd is, staat ie zelfs open voor museumbezoekers.

Kleine voetnoot voor luxepaardjes: door de structuur en erfgoedwaarde van het gebouw zijn de toiletten en badkamers op de gang en worden ze met enkele kamers gedeeld.

 

Museumbezoek aan Talbot House

Een iPad met de nodige achtergrondinformatie helpt je op weg. We bezoeken op eigen tempo het museum en slenteren ook even door de Engelse stadstuin. Ook de herfstzon is van de partij. Kom je in de zomer, dan kan je in de tuin in een strandstoel ploffen en naar intieme concerten luisteren. Niks voor bij frissere temperaturen natuurlijk, maar de tuin leeft wel heel het jaar door. Wij hadden het geluk nog net een fototentoonstelling van fotograaf Eric Compernolle mee te kunnen pikken.

Op pad met een verteller

Om helemaal ondergedompeld te worden in de verhalen van Talbot House, sluiten we aan bij een rondleiding door verteller Luc. Anekdotisch fietst de rasechte Poperingnaar doorheen de geschiedenis van Talbot House. Verhaal per verhaal ontdekken we nog meer over de rijke geschiedenis. Ik zeg oprecht: zelden heb ik zo’n goede gidsbeurt vol passie en lokale verhalen gevolgd.

We werden zelfs met heel het hotel ondergedompeld in het verleden. Gaandeweg sloot iedereen aan op de rondleiding van Luc.

 

English Breakfast

Wat past er dan ’s ochtends nog in het rijtje? Juist, een English breakfast! Ik ben er sowieso al fan van, en zeker in deze setting na een overnachting in Talbot House.

Een geslaagde tweedaagse zit er bijna op. En het viel misschien al op: alles wat ik tot hiertoe in dit artikel beschreven heb, speelt zich binnen de muren van Talbot House af. Als je een bovengemiddelde interesse hebt in het oorlogsverleden of gewoon eens op zoek bent naar een unieke weekendje dichtbij, dan is Talbot House een absolute aanrader. Neem de tijd om met de gastheer en gastvrouw te praten, bekijk en lees alle beschikbare informatie en vergeet zeker niet voor een English breakfast te kiezen.

 

Themawandeling & meer Poperingse oorlogsverhalen

Na zo’n stevig ontbijt is het misschien toch aangewezen om even de benen te strekken en naar buiten te trekken. In dat geval is de korte wandeling ‘Op stap met Tubby’ van 2,5 kilometer een aanrader. Tijdens de wandeling komen 10 Poperingse oorlogsverhalen aan bod. En uiteraard hebben een aantal verhalen ook een link met Talbot House.

Op de terugweg naar onze Limburgse thuisbasis stoppen we net buiten Poperinge nog even bij de recent gerenoveerde en geopende Duitse Toren, een observatiepost uit de Tweede Wereldoorlog. En tijdens een vorig (gezins)bezoek aan Poperinge bezocht ik met Miel (toen 5 jaar) de militaire begraafplaats Lijssenthoek. Met al dat Poperings oorlogsverleden borrelt het al om nog een nieuw artikel over de West-Vlaamse stad te schrijven.

Samengevat: ik boek nog eens een nieuwe overnachting in Talbot House. 😉

Extraatje: Waar eten in Poperinge?

Deze alinea is wat in de marge van het oorlogsverhaal, maar gegeten is er natuurlijk ook. Dat deden we de eerste avond bij Hartig, letterlijk de buurman van Talbot House. Het hertenkalffillet en de pasta met halloumi vielen erg in de smaak! Bij Goeste op de markt van Poperinge kozen we voor een lunchmenu met lokale producten uit de (hehehe) goestuin. Ben je in Poperinge, dan raden we een bezoekje aan Goeste zeker aan: een zaak waar het duurzaam en lokaal concept heilig is.

 

Samenwerking

Dit artikel kwam tot stand in het kader van een betaalde samenwerking met Talbot House. Maar zoals je tussen de regels wellicht kan lezen, heeft het bezoek me oprecht geënthousiasmeerd. Ik grijp hier de kans nog even om Talbot House te bedanken om me helemaal onder te dompelen in hun heden en verleden en om hun sterk toeristisch concept van binnenuit te mogen beleven.